وسط الامتدادات الصحراوية الشاسعة في ولاية أريزونا الأمريكية، توجد منطقة طبيعية تبدو وكأنها مشهد من عالم خيالي، حيث ترتفع أعمدة صخرية ضخمة بأشكال غير مألوفة، وتستقر كتل حجرية عملاقة فوق قواعد ضيقة، في مشهد يوحي بأنها قد تسقط في أي لحظة.
إنها حديقة تشيريكاهوا الوطنية، التي اشتهرت بلقب أرض الصخور المنتصبة، وأصبحت واحدة من أبرز المواقع الطبيعية التي تجذب محبي المغامرات والطبيعة.
وزادت أهمية المنطقة بعدما حصلت رسميا على تصنيف حديقة وطنية، لتصبح الحديقة الوطنية رقم 64 في الولايات المتحدة، بعد أن كانت تحمل صفة نصب تذكاري وطني، وفقا لموقع My Modern Met.
ظاهرة جيولوجية صنعتها البراكين
تقع حديقة تشيريكاهوا في الجزء الجنوبي الشرقي من ولاية أريزونا، وتتميز بتشكيلات جيولوجية تعود جذورها إلى نحو 27 مليون سنة، عندما شهدت المنطقة ثورانا بركانيا ضخما أدى إلى تكوّن طبقات واسعة من الصخور البركانية.
ومع مرور ملايين السنين، لعبت الرياح والأمطار وغيرها من عوامل التعرية دورا رئيسيا في إعادة تشكيل هذه الصخور، فنحتت فيها ممرات وأعمدة وأبراجا حجرية ذات تصميمات طبيعية غير تقليدية.
وتبدو بعض الكتل الصخرية وكأنها معلقة فوق قمم ضيقة، بينما ترتفع تكوينات أخرى على هيئة أبراج متراصة وسط المشهد الصحراوي.
ولا تقتصر خصوصية الحديقة على الصخور وحدها، فهي تقع ضمن ما يعرف بمناطق الجزر السماوية، وهي سلاسل جبلية ترتفع بصورة منفصلة عن الأراضي الصحراوية المحيطة بها، ما يؤدي إلى تنوع ملحوظ في الظروف المناخية والبيئات الطبيعية.
وبفضل هذا التنوع، تضم المنطقة مساحات صحراوية ومروجا وغابات جبلية، إلى جانب أنواع متعددة من النباتات والحيوانات البرية.
مغامرات ومسارات وسط التكوينات الصخرية
تمتد الحديقة على مساحة تقدر بنحو 12 ألف فدان، وتوفر للزوار فرصا متعددة لاستكشاف طبيعتها من خلال شبكة من مسارات المشي يبلغ طولها الإجمالي نحو 17 ميلا.
كما يمكن للزائرين الاستمتاع بجولة بالسيارة عبر طريق يمتد لمسافة 8 أميال، وصولا إلى نقطة ماساي، التي تتيح مشاهد بانورامية واسعة للتكوينات الصخرية والامتدادات الطبيعية المحيطة.
وتمنح هذه المسارات فرصة لمشاهدة الأشكال الحجرية عن قرب، والتعرف على طبيعة المنطقة الجيولوجية، فضلا عن الاستمتاع بالمشاهد الصحراوية التي تتغير ملامحها مع اختلاف الارتفاعات والتضاريس.
إرث تاريخي يتجاوز الطبيعة
تحمل تشيريكاهوا أهمية ثقافية وتاريخية إلى جانب قيمتها البيئية، إذ ترتبط المنطقة بتاريخ قبيلة تشيريكاهوا أباتشي وغيرها من المجتمعات الأصلية التي عاشت في هذه المنطقة.
كما شهدت عبر مراحل مختلفة وجود مجموعات تاريخية متعددة، من بينها جنود الجاموس ومربو الماشية والمستوطنون، فضلا عن أعضاء فيلق الحفاظ المدني، الذين ساهموا في أعمال تطوير وحماية المواقع الطبيعية خلال القرن العشرين.
قرن من الحماية وصولا إلى التصنيف الجديد
لم تحصل تشيريكاهوا على مكانتها الحالية بين الحدائق الوطنية الأمريكية بين ليلة وضحاها، بل تمتد جهود الحفاظ عليها لأكثر من 100 عام.
ففي عام 1924، أصدر الرئيس الأمريكي كالفين كوليدج قرارا بإنشاء نصب تشيريكاهوا التذكاري الوطني، بهدف حماية تكويناته الطبيعية المميزة، ثم تولت إدارة المتنزهات الوطنية الأمريكية مسؤولية الإشراف عليه منذ عام 1938.
ومع إعادة تصنيف الموقع حديقة وطنية، حصل على اعتراف رسمي أوسع بقيمته الطبيعية والتاريخية، دون أن يعني ذلك تغيير حدوده الجغرافية أو قواعد الحفاظ على موارده.
ماذا يعني تحولها إلى حديقة وطنية؟
لا يترتب على التصنيف الجديد تغيير جوهري في الأنشطة المتاحة للزوار، إذ تظل المنطقة مفتوحة لاستكشاف مسارات المشي والتخييم والقيادة عبر الطرق المخصصة، إلى جانب مشاهدة التكوينات الصخرية والاستمتاع بالإطلالات الطبيعية.
لكن اكتساب صفة الحديقة الوطنية يمنح تشيريكاهوا مكانة أكثر بروزا ضمن شبكة المواقع الطبيعية الأمريكية، ويعزز الاهتمام بها باعتبارها نموذجا فريدا للتكوينات الجيولوجية التي صنعتها الطبيعة عبر ملايين السنين.
